Lire une étiquette INCI sans y perdre ton latin
Aqua, Tocopherol, Xanthan Gum — la liste d’ingrédients ressemble à un mur de latin illisible. Sauf qu’une seule règle suffit à la déchiffrer, et elle va changer ta façon de choisir tes produits.
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Tu retournes un flacon, tu tombes sur une liste de vingt noms imprononçables, et tu reposes le produit en te fiant juste à ce qui est écrit en gros sur l’avant. Normal — personne ne t’a jamais expliqué comment lire ça. Sauf qu’une seule règle suffit à rendre cette liste totalement lisible, même sans connaître un seul mot de chimie.
C’est quoi exactement l’INCI
INCI veut dire International Nomenclature of Cosmetic Ingredients — une nomenclature standardisée qui donne à chaque ingrédient cosmétique le même nom partout dans le monde. Résultat : un même actif porte toujours le même nom INCI, qu’il soit vendu comme la star du packaging ou noyé au milieu de la liste. Ça permet de comparer deux produits de marques différentes sans se fier au marketing de la boîte.
La règle qui change tout
Les ingrédients sont listés par ordre décroissant de concentration. Le premier nom est celui qui est présent en plus grande quantité, le dernier le plus rare. En général, les cinq ou six premiers ingrédients représentent déjà 70 à 85 % de la formule totale.
Dans cet exemple, les trois premiers noms (en rose) représentent la majorité du produit — de l’eau, un hydratant, un silicone. La niacinamide arrive en cinquième position, ce qui donne déjà une idée de son poids réel dans la formule. Tout ce qui suit après (en jaune) entre dans une zone particulière — celle du fameux seuil des 1 %.
Le piège du seuil de 1 %
C’est le détail que presque personne ne connaît, et c’est pourtant le plus important. En dessous d’une concentration de 1 %, la réglementation autorise les marques à lister les ingrédients dans n’importe quel ordre. Passé ce seuil, l’ordre ne dit donc plus rien sur la quantité réelle.
Concrètement, si tu vois « Rose Extract » écrit en majuscules sur le devant du produit, mais qu’il apparaît en quinzième position sur la liste INCI, juste avant le conservateur et le parfum — il y a de fortes chances qu’il soit présent en quantité homéopathique, plus pour le storytelling que pour l’effet réel sur ta peau.
Repérer la frontière des 1 %
| Rôle | Noms INCI fréquents |
|---|---|
| Conservateur | Phenoxyethanol, Sodium Benzoate |
| Gélifiant, texture | Xanthan Gum, Carbomer |
| Parfum | Parfum, Fragrance |
| Antioxydant | Tocopherol (vitamine E) |
| Stabilisant | Tetrasodium EDTA |
Repérer ces noms t’aide à situer où commence, à peu près, la zone du désordre. Une fois que tu vois un conservateur ou « Parfum » apparaître, tout ce qui suit est probablement sous la barre des 1 %.
Pourquoi les pourcentages exacts ne sont jamais indiqués
Question logique : pourquoi ne pas simplement écrire les pourcentages ? Réponse simple — c’est un secret de fabrication. Les marques protègent leurs formules exactes, donc seul l’ordre te donne une indication, jamais le chiffre précis. C’est pour ça que deux produits contenant le même actif « star » à des concentrations très différentes peuvent afficher des performances et des prix qui n’ont rien à voir.
Les mentions marketing n’ont aucune définition légale
« Naturel », « clean », « sans produits chimiques » — ces mots n’ont aucune définition officielle en cosmétique. Rien n’empêche une marque de les utiliser librement, même sur un produit dont la formule ne diffère pas franchement d’un concurrent classique. La seule chose qui ne ment jamais, c’est l’ordre de la liste INCI elle-même — parce qu’elle est, elle, strictement encadrée par la réglementation européenne.
L’ordre de la liste INCI ne ment pas. Plus un ingrédient est loin dans la liste, moins il pèse dans la formule — quoi que dise l’emballage.
La prochaine fois que tu hésites entre deux sérums au même actif vedette, retourne les deux flacons et regarde juste à quelle position il apparaît sur chacun. C’est souvent là, et pas sur le packaging, que se trouve la vraie différence de prix.
